Kerajinan Logam, Ikon Purbalingga yang Mulai Suram

KOMPAS.com - Entah sejak tahun berapa persisnya kerajinan logam Purbalingga mulai ada. Banyak perajin meyakini sejak masa Kolonial Belanda pun industri kecil rumahan ini sudah eksis. Dan, kerajinan ini mencapai puncakn ya pada tahun 1980-an hingga pertengahan 1990-an. Sayangnya, memasuki akhir dekade 2000-an ini, industri kerajinan yang pernah menjadi ikon Purbalingga tersebut kini terancam dalam keterpurukan.

Awalnya, kerajinan logam di Purbalingga adalah industri sederhana pembuatan perangkat gamelan dan alat-alat rumah tangga dari logam. Para perajin bekerja laksana pande besi dengan alat cor sederhana.

Sejak akhir 1970-an, seiring kebijakan ekonomi terbuka pemerintah Orde Baru, khususnya untuk produk otomotif, in dustri kerajinan logam Purbalingga, berkembang menjadi industri rumahan berskala massif, khususnya produk knalpot. Kerajinan knalpot seakan menjelma menjadi tambang emas bagi banyak warga di wilayah tersebut.

Pusat kerajinan knalpot yang semula hanya di wilayah perkotaan, menyebar hingga ke sejumlah penjuru. Hal itu tak terlepas dari tingginya permintaan pasar akan produk dari Purbalingga. Terlebih, persaingan kala itu belum seketat saat ini.

Agus Adi Admaja, salah seorang perajin knalpot di Bojongsari, Purbalingga menuturkan, pada era akhir 70-an hingga pertengahan 90-an, ada ribuan perajin knalpot di Purbalingga. Terlebih seiring penggunaan peralatan las yang lebih modern dari semula yang hanya cor besi.

Anak kecil dan remaja pun waktu itu banyak yang mampu membuat knalpot sederhana saking populernya knalpot Purbalingga. "Banyak yang kemudian putus sekolah dan memilih bekerja di knalpot karena uangnya besar," tutur dia.

Orang-orang kaya baru dari hasil membuat kerajinan knalpot dan kompor pun bermunculan. Namun, kesuksesan usaha itu tak diimbangi kesadaran mengarahkan investasi bagi inovasi, peningkatan keterampilan, dan modal untuk usaha ke depan.

Pada pertengahan 1990-an, situasi pasar berubah. Di berbagai daerah bermunculan usaha-usaha kerajinan logam. Sedikit demi sedikit knalpot Purbalingga kian tergeser. Kondisi kian buruk kala krisis ekonomi menerpa pada tahun 1998.

Peralihan generasi perajin tak diimbangi peningkatan keterampilan berproduksi dan manajerial. Pasalnya, banyak generasi yang t umbuh pada masa keemasan kerajinan logam Purbalingga terlena dengan keadaan. Sebagian besar di antara mereka putus sekolah dan lebih banyak berkecimpung dengan kerajinan logam orangtuanya. Tak adanya investasi keterampilan dan pengetahuan membuat daya sai ng kerajinan ini pada masa kompetisi pasar terbuka yang muncul pascakrisis ekonomi membuat industri logam Purbalingga semakin tak berkutik.

Jumlah perajin pun kian sedikit. Dari semula ribuan, kini tinggal sekitar 250 perajin. Dari jumlah itu, diperkirakan hanya 50 persen yang masih aktif.